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第21回　多彩な自然に彩られた豊後路の、物流とネットワークを支えた石造橋梁
　豊後路に架かる優美な石橋群を巡る

深い谷筋が刻まれ、急流が走る豊後路の山々には、九州のなかでも、より多くの石橋が架設されている。

段々畑の石垣や水路を築くため、石工の技が発達。

洪水や台風によって度々流失する木橋に代わり、堅牢な石橋が築造され、人とモノの交流に大きく貢献。

郷土の豊かな繁栄を支える基盤となってきたのである。

日本一の石橋のまち

　大分自動車道「玖珠」ＩＣから国道387号を北上、または東九州道「院内」ＩＣから南下すると、宇佐市院内町に至る。深い谷筋に集落が点在する地形であり、急流に架かる木橋は度々流されるため、同町には江戸末期から昭和初期にかけて築かれた石橋76基が残り、「日本一の石橋のまち」をアピールしている。なかでも県道沿いに流れる恵良川には、多くの石橋が架かる。上流の温見地区にあるのが3連アーチの石橋・分寺橋【１】。大正初期の築造だが、昭和20年（1945）に大改修されている。戦時中にもかかわらず丁寧に石材が整形され、繊細な石積みで洗練された造形美を描いている。

　少し下流には、どっしりとした太い橋脚と水切台が印象的な3連アーチの石橋・富士見橋【２】が現れる。この橋から豊後富士と呼ばれる由布岳が見えることから、この名前が付けられている。大正13年（1924）、架設工事中にこの橋が突然、大崩落。石工の名棟梁として知られた松田新之助は、私財の田畑を売り払い、棟梁の意地と信念で再び着工。翌年、見事に完成させている。

　同県道沿いにある道の駅「いんない」の西、スラリと伸びた橋脚が美しい2連アーチの石橋・荒瀬橋【３】がある。この橋も松田の施工で、橋高18.3ｍは町内で最も高い。大正2年（1913）竣工。負債削減のため、大分県下で最初の有料道路として共用された。灯籠風の親柱は昭和初期の修理の名残と伝えられている。

【１】分寺橋　ぶじばし

【２】富士見橋　ふじみばし

【３】荒瀬橋　あらせばし

気品ある石橋の貴婦人

　さらに下流、静かな水面に優美な影を落とす御沓橋【４】が架かる。橋脚と水切台が長く、優美な曲線を描く3連アーチの石橋。施工は同じく松田で、橋長59ｍは町内最長。竣工は大正14年（1925）。工期１年4か月、総工費2万円。当時の日当は石工が3円50銭、大工が2円70銭だったらしい。

　駅館川との合流地点のやや上流に架かる5連アーチの石橋・鳥居橋【５】も松田の施工。すらりと長く伸びた橋脚、壁面の緻密な石積み…。気品さえ漂う姿から「石橋の貴婦人」と呼ばれている名橋である。この橋は昨年築造100年を迎え、9月17日宮崎県「橋の日」実行委員会が地元と共に祝った。この鳥居橋のほか、分寺橋、富士見橋、荒瀬橋では夜間にライトアップが行われている。

　中津市から県道664号を南下し、バス停「久保」から東へ。ここから谷筋に沿って登るのだが、道を間違えやすいので慎重に。事前に綿密な調査が必要。中津市と宇佐市の境界まで登ると、（廃）キリズシのトンネル【６】が現れる。キリズシとは切通しが訛ったもの。全長約80ｍ、幅2.4ｍ。明治3年（1870）完成後、人・馬車道として大いに活躍したが、現在は通行不可。壁面には手掘りのノミ跡が残り、往時の人々の苦労がしのばれる。

　全国に約4万社ある八幡宮の総本社・宇佐神宮。その西参道が寄藻川を渡るところに、長大な唐破風の屋根を持つ呉橋【７】が架かる。橋長約25ｍ、幅約3ｍ。創建年代は不明だが、鎌倉時代という推定もある。桁、柱、長押、腰板は朱、格子窓は緑、壁は白という華やかな配色が印象的である。