第2回　中津市の土木遺産を訪ねて

　大分県内には500を超える石橋があり、その数は全国トップクラスといわれる。大部分は明治期以降に造られ、高い技術を持った石工たちが各地で活躍した。石橋は現在も、地域の人々の暮らしに欠かせない存在となっている。
　中津市と福岡県の県境を流れる山国川は、「耶馬の三橋」（耶馬渓橋、羅漢寺橋、馬渓橋）と呼ばれる石のアーチ橋を観賞できるスポットだ。中心部のJR中津駅を出発し、上流に向かって車を走らせた。

 　最初に姿を現した「耶馬渓橋」は、国内唯一の8連アーチ石造橋。橋の長さも日本一を誇る。100メートルを超える巨大な橋が、木々の緑と水面の青に映えて浮かび上がった。長崎の石橋に多い石積み方式だったためか、地元では「オランダ橋」と呼ばれている。石一つひとつの色や形が微妙に異なり、現代の橋にはない素朴さ、温かさが伝わってくる。
　耶馬渓橋から500メートルほど上った「青の洞門」は、川沿いにそそり立つ競秀峰を、禅海和尚がノミと槌で30年かけて掘り抜いたと伝えられる。改修が繰り返され、明治40年（1907年）にほぼ現在の形になった。このときに拡幅された「素掘トンネル」部分が、近代土木遺産に指定されている。
　さらに上流の「羅漢寺橋」は、橋脚の間が長く、どっしりとした感じの3連アーチ。独特の扁平な形に築く工事は難しく、途中で落下することもあったという。最後に訪れた「馬渓橋」では、背景の紅葉にも目を奪われた。請け負った石工の甲斐伊蔵は、橋脚の基礎工事に潜水夫を雇い、万全を期して臨んだそうだ。3つの橋はすべて大正時代に完成した。今も車両が往来し、当時の建築技術の高さをしっかりと伝えている。

　城下町のたたずまいを残す市の中心部は、歴史探訪のエリアだ。土木遺産を回った後、福沢諭吉が幼少青年期を過ごした旧居や、江戸期の医学関係の資料を展示した医家史料館などに立ち寄った。中津市の郷土料理といえば、代表的なものが鱧。「和風味処・鬼太郎」で、「世界でここだけ」といわれる鱧かつ丼を味わった。「道の駅・耶馬トピア」では、特産の自然薯を使った山かけそば。海の幸にも山の幸にも恵まれた地域であることを実感する。
　大自然と一体化した土木遺産の美に出合い、それを築いた人々や時代に思いを馳せる。こんな楽しみ方があることを、今回の旅が教えてくれた。

「技術者のこころ」に触れて　大分･福岡の土木遺産写真展

　11月18日の「土木の日」の特別企画展として、「おおいた・ふくおかの土木遺産写真展」（主催・国土交通省山国川河川事務所山国川学習館）が、県境をはさむ中津市と新吉冨町の3会場で開かれた。
　大分県竹田市の白水堰堤、福岡県北九州市の門司港駅舎といった国指定重要文化財を含む56点の貴重な土木遺産を紹介。
　九州地域づくり協会はこれらの展示資料を提供し、開催に協力した。石と水の土木技術が発展した大分。石炭と鉄に関連した土木遺産が目立つ福岡。写真全体を通して地域の特性も読み取ることができ、来場者の関心を集めていた。
　JR中津駅構内での展示では、駅を利用する幅広い年代の人々が足を止め、写真を見学。中津市内に住む70代の女性は、旧耶馬渓鉄道の橋梁を指差し「この鉄道を利用していたので、とても懐かしい」とにっこり。また「身近な場所に、こんなに多くの土木遺産があるとは知らなかった」という意見も多かった。

～土木遺産写真展の開催について～