KAGOSHIMA 13

湊川橋

鹿児島県指宿市西方宮ヶ浜

薩摩藩に招いた家老と
三五郎の悲話が潜む石橋

完成当時は太鼓橋だった
単アーチ橋

湊川橋は、指宿市西方宮ヶ浜を流れる湊川に架けられた、橋長17.15m、幅員4.01mの石造一連アーチ橋です。
大正の初めまでは、橋の中央部分が太鼓のように丸く盛り上がっていたので「太鼓橋（てこばし）」と呼び親まれていました。現在の欄干は平成14年（2002）に老朽化して崩れたため補修されたものです。
アーチには天保15年（1844）の銘が刻まれ、180年あまり経った現在も、生活道路として使用されています。

三五郎の石橋への情熱は
甲突川五石橋へ

この橋は第10代薩摩藩主島津斉興（なりおき）の家老、調所笑左衛門広郷（ずしょしょうざえもんひろさと）が、肥後種山の石工、岩永三五郎に造らせたものと伝えられています。
三五郎は、薩摩藩が広郷の主導の下で改革に取り組んでいた天保11年（1840）年に、広郷の進言で招かれ、各地で架橋や土木･治水工事に携わりました。三五郎は大雨の時など、身の危険などおかまいなしに濁流に潜り、一心不乱に橋台の土台の状況を調べるほど、石橋の架橋に情熱を架けていました。
湊川橋の完成は、三五郎が甲突川（こうつきがわ）に毎年一橋つづつ5つの石橋を架けていく、前の年のこと。甲突川五石橋（こうつきがわごせっきょう）の緻密な石積みに対して、素朴な石積みの石橋です。