KUMAMOTO 29

霊台橋

美里町清水・美里町豊富船津　旧国道218 号（緑川）

孟子の故事に名の由来をもつ
延べ4 万人の手で造り上げた美

種山石工の宇助を棟梁に
総勢72人の石工で架けた橋

美里町の緑川に架かる霊台橋（れいだいきょう）は、単一アーチの橋としては明治以前では日本一の大きさを誇る橋です。
橋が架かる船津峡は、古来から緑川本流で最大の難所として知られ、元々は渡し舟で両岸を往来していましたが、増水の度に交通が遮断していました。木橋が架けられましたが、20年ほどの間に何度も流失。時の惣庄屋篠原善兵衛（ささわらぜんべえ）が発案、出資をし、大工棟梁万助と伴七を含む総勢42人の大工と、種山石工の祖、林七の孫である宇助を棟梁に、宇一、丈八（後の橋本勘五郎）の三兄弟をはじめ総勢72人の石工が集められ、弘化4年（1847）に完成しました。
地元の延べ4万人あまりの協力のもと、1年足らずで完成させたと伝えられます。

弧を描く欄干

嵩上げされた国道橋時代を経て
復元され創建時の姿へ

善兵衛は石橋の完成が、周の文王を慕って民衆が自らの手で喜び楽しみながら霊台（物見台）を建てたという、『孟子』の故事に通じることから、この石橋に「霊台橋」と名付けました。
霊台橋には、復元された歴史があります。架橋当時の道は、現在と同じように中央部分が緩やかに盛り上がっていました。しかし、明治33年（1900年）の県道開通に伴い、石垣を積み足して嵩上げ、補強されて水平になり、昭和27年（1952）には県道の国道昇格に伴い国道橋となります。
昭和41年（1966）、隣に2車線の鉄橋が架けられて、車輌通行止めとなるまで、バスや材木を積んだトラックも通っていた霊台橋は、翌年、国の重要文化財に指定され、長年の大型車輌の通行にも、石積みにはゆがみやずれは見られず、創建時の姿に復元されました。
船津峡の河川敷に降りて下流側を見ると、両側、堅牢な鞘石垣がどっしりと構え、違った表情を見せます。180年あまりたった今も、その美麗な姿で人びとを魅了する橋です。